El Maestro Teddy Lai nació en Hong Kong, China, el 4 de Julio de 1961. Su nombre original es Lai Chun Wah 黎振華 en cantonés y Li Zhen Hua 黎振華en mandarín.
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En el seno de su familia, su propio tío Chan Shing Biu 陳成彪 era un renombrado maestro del estilo Hung Sing Choy Lee Fut 鴻勝蔡李佛, discípulo directo del Gran Maestro Leung Mang 梁晚. Teniendo esta ventaja y siendo aun un niño, Teddy Lai les solicitó permiso a sus padres para iniciarse en el Kung Fu con su tío como maestro, pero sus padres se opusieron rotundamente. El Kwoon de su tío Chang Shing Biu 陳成彪, se encontraba en la zona portuaria de Aberdeen y sus estudiantes eran personas bastante rústicas, endurecidas por el arduo trabajo del puerto y habituadas a los duelos marciales. Sus padres creían que este entorno no era el mejor lugar para un niño. Teddy Lai asistía al Wellington College de Hong Kong y su familia temía que si aprendía Kung Fu, el niño comenzaría a meterse en peleas y terminaría expulsado del instituto.
Hong Kong, su ciudad natal, es considerada como la meca del Kung Fu Tradicional. Esto se debe en gran parte, a que en China Continental luego del advenimiento de la Revolución Cultural de Mao Tse Tung, la practica de las artes marciales fue prohibida y los templos y escuelas de Kung Fu cerradas. En el marco de una gran crisis social, muchos grandes maestros de Kung Fu iniciaron un éxodo hacia Hong Kong, que se encontraba en ese momento bajo dominio británico. Allí establecieron sus escuelas y lucharon por prosperar. Fueron épocas difíciles y de duelos constantes y brutales entre maestros. Teddy Lai creció fascinado por esta cultura que, desde Hong Kong, conquistó al mundo a través del cine con figuras emblemáticas como Bruce Lee, Jackie Chan o Jet Li.
Enojado por la negativa por parte de sus padres de concederle permiso para aprender Kung Fu, en 1972 y con 12 años de edad, Teddy Lai se inscribió en secreto en la academia del Maestro Cheung King Kong 張敬綱, un discípulo directo del Gran Maestro Ip Man 葉問 del estilo Wing Chun 詠春. El Maestro Cheung King Kong 張敬綱 fue quien construyó en Hong Kong el primer Muñeco de Madera para el Gran Maestro Ip Man 葉問. Su esposa Lee Kui On 李居安, también discípula del Gran Maestro Ip Man 葉問, era una famosa estrella de cine y la única mujer a quien el Gran Maestro Ip Man 葉問 le enseñó la forma completa de Cuchillos de 8 Cortes o Baat Jaam Do 八斬刀. Pero fue su hermano menor William Cheung quien se convirtió, años mas tarde, en uno de los discípulos más famosos del Gran Maestro Ip Man 葉問 y que más colaboró en popularizar el Wing Chun 詠春 en Occidente. Teddy Lai conocía al Maestro Cheung King Kong 張敬綱 porque éste era profesor en el Wellington College y ya varios de sus compañeros de colegio aprendían Wing Chun 詠春 con él. Era un gran docente, extremadamente inteligente y didáctico. Con él, Teddy Lai se inició en el arte del Kung Fu, descubriendo que tenía una innata facilidad para las artes marciales. El grupo del Maestro Cheung King Kong 張敬綱 entrenaba todas las tardes a la salida de la escuela. Teddy Lai nunca se perdía una lección y avanzaba mucho más rápido que el resto de sus compañeros. Llegó a aprender de forma completa el estilo Wing Chun 詠春. Pero, inesperadamente, su tío el Maestro Chang Shing Biu 陳成彪, se enteró que su sobrino había desobedecido a sus padres y estaba aprendiendo Wing Chun 詠春. Nada menos que uno de los estilos rivales por excelencia del sistema Hung Sing Choy Lee Fut 鴻勝蔡李佛. Muy enojado por la osadía del adolescente y tal vez motivado también por los celos, le ordenó a su sobrino renunciar al Wing Chun 詠春 inmediatamente, prometiéndole que hablaría con sus padres para que éste pudiera estudiar Hung Sing Choy Lee Fut 鴻勝蔡李佛, el estilo de su propia familia. Teddy Lai amaba el Wing Chun 詠春, pero no quería desobedecer a su tío. Accedió de buena manera, como una forma de ganar tiempo. Pensó que tal vez podría volver al Kwoon del Maestro Cheung King Kong 張敬綱 mas adelante cuando las cosas se calmaran pero, lamentablemente, en el año 1976 y antes de que Teddy Lai pudiera volver, el Maestro Cheung King Kong 張敬綱 falleció.
El Maestro Chan Shing Biu 陳成彪 cumplió su promesa. Se reunió con los padres de Teddy Lai y los persuadió para que le permitieran a él mismo adoctrinar a su hijo en el sistema Hung Sing Choy Lee Fut 鴻勝蔡李佛, prometiéndoles que lo vigilaría de cerca y seria extremadamente duro con su disciplina. Confiando en la palabra de un estimado pariente, esta vez sus padres accedieron.
El Maestro Chan Shing Biu 陳成彪 dirigía una clínica de Dit Da 跌打 en la zona portuaria de Aberdeen y allí mismo enseñaba Hung Sing Choy Lee Fut 鴻勝蔡李佛. El Dit Da 跌打 es una terapia física originaria de Guangdong 廣東 que se aplica a traumatismos, fracturas, inflamaciones, etc. y era comúnmente practicada por maestros de Kung Fu que conocían algunos aspectos de la Medicina Tradicional China.
Teddy Lai comenzó entonces a asistir regularmente a las clases de su tío en Aberdeen. Con su baja estatura, era siempre el más diminuto del Kwoon, pero esto no lo desanimaba. Él entendió desde muy temprano que el Kung Fu se trataba de "el mas pequeño enfrentando al mas grande" y a la hora de entrenar combate, siempre probaba sus técnicas con individuos que lo aventajaban en estatura y masa muscular. Años del más riguroso entrenamiento bajo la tutela de su implacable tío y maestro, convirtieron al niño en un adulto extremadamente diestro en el arte del Kung Fu. Con todas sus formas y armas, heredó enteramente el sistema Hung Sing Choy Lee Fut 鴻勝蔡李佛 y se mantuvo siempre al lado de su tío, el Maestro Chan Shing Biu 陳成彪, hasta que éste falleció en 1986.
Huérfano de maestros, Teddy Lai se acercó, entonces, al Maestro Chow Wing Tak 周永德, discípulo del Gran Maestro Tang Fong 鄧芳 del famoso estilo Hung Gar 洪家. Influenciado por las películas sobre Wong Fei Hung 黃飛鴻, siempre tuvo deseos de experimentar este estilo que combinaba las poderosas técnicas del tigre con los dinámicos movimientos de la grulla. Su elección era acertada, la Hung Ga Chow Wing Tak Martial Arts Association 洪拳周永德國術總會 dirigida por el Maestro Chow Wing Tak 周永德 era una famosa escuela, envidiada no solo por el nivel de su Kung Fu, sino también por su formidable Danza de León.
Fueron muchos años de un duro entrenamiento, pero finalmente pudo completar íntegramente el sistema. A sus 45 años de edad había alcanzado la maestría en los tres sistemas más famosos del Sur de China: Wing Chun 詠春, Hung Sing Choy Lee Fut 鴻勝蔡李佛 y Hung Gar 洪家. Incluso en Hong Kong estos eran los 3 sistemas mas practicados, con más escuelas y más veces retratados en el cine de artes marciales.
En el año 2009 y a sus 78 años de edad, el Maestro Chow Wing Tak 周永德 falleció, pero Teddy Lai y los demás discípulos continuaron su legado manteniendo las puertas abiertas de su academia, que aún hoy continúa activa y es una de las principales escuelas de Hung Gar 洪家 de Hong Kong
Desde antes de que el Maestro Chow Wing Tak 周永德 falleciera y sin desvincularse de la Hung Ga Chow Wing Tak Martial Arts Association 洪拳周永德國術總會, Teddy Lai comenzó a aprender el Boxeo de la Mantis Religiosa del Norte o Bak Tang Lang Quan 北螳螂華 con el Maestro Yuen Man Kai 源汶湝, el mas notorio discípulo del Gran Maestro Won Hon Fan 黃漢勛, el legendario Rey Mantis de Hong Kong.
Teddy Lai aprendió durante varios años este nuevo estilo originario del Norte de China que era mucho más antiguo, contenía más rutinas de armas y características completamente diferentes a los estilos del Sur a los que él estaba habituado. Tras años de dedicación y estudio, aprendió completamente el Boxeo de la Mantis Religiosa del Norte o Bak Tang Lang Quan 北螳螂華 y el Maestro Yuen Man Kai 源汶湝 lo premió recomendándolo con otro gran maestro de Hong Kong, el celebre Tse Wing Ming 謝永銘.
Personalidad destacada de la cultura, el cine, la fotografía y las artes marciales, el Maestro Tse Wing Ming 謝永銘, también conocido como Alexander Tse, fue el más notorio discípulo y heredero del Gran Maestro Chiu Chu Kai 趟竹溪 del Boxeo Ultimo y Supremo de la Mantis Religiosa o Tai Chi Tang Lang Quan 太極螳螂拳. El Maestro Tse Wing Ming 謝永銘 también tuvo la oportunidad de ser discípulo del Gran Maestro Guo Zi Shuo 郭子碩 en el Boxeo de la Mantis Religiosa de las 7 Estrellas o Qi Xing Tang Lang Quan 七星螳螂拳, quien le transmitió formas secretas y avanzadas y le entregó copias de los manuscritos originales del estilo. Historiador, forjador y coleccionista de espadas, el Maestro Tse Wing Ming 謝永銘 viajó mucho en busca de armas antiguas. Uno de sus viajes lo llevó a la Montaña Mu Lan 木兰山 en donde un viejo Sacerdote Taoista llamado Pino de Hierro o Tie Song Dao Ren 鐵松道人, le transmitió el sistema Secta de la Familia de la Flor o Hua Jia Men 花家門 y el sistema Secta del Mono de Hierro o Tit Hou Men 鐵猴門
En el año 2007, cuando el Maestro Tse Wing Ming 謝永銘 conoció a Teddy Lai quedó anonadado por su prodigiosa memoria y por su facilidad natural para asimilar las enseñanzas y las técnicas. Rápidamente comenzó a enseñarle no solo su estilo principal Tai Chi Tang Lang Quan 太極螳螂拳, sino también todo lo que había aprendido y recopilado durante décadas sobre las artes marciales chinas y las armas clásicas.
El Maestro Tse Wing Ming 謝永銘 poseía también antiguas grabaciones en blanco y negro que él mismo había filmado en ceremonias y celebraciones de Kung Fu durante la década de 1970 y se le ocurrió crear una cuenta en YouTube y compartirlas con todos los aficionados al Kung Fu. Por supuesto este material, nunca antes revelado sobre maestros de diferentes estilos, atrajo la atención de los amantes del Kung Fu tradicional de muchos países y su cuenta de YouTube se volvió muy popular. Con el tiempo el Maestro Tse Wing Ming 謝永銘 comenzó a subir videos de Teddy Lai realizando las formas que él le iba enseñando con el propósito de que la gente conozca la gran cantidad de armas exóticas de sus estilos de Kung Fu. Estos videos tuvieron miles de visitas y Teddy Lai se volvió célebre rápidamente entre los practicantes de Kung Fu de Hong Kong y del resto del mundo. Muchos seguidores comenzaron a viajar a Hong Kong para volverse sus alumnos y aprender su Kung Fu. John Barbary de Francia, Michael Kocher de Alemania, Dan Senior So de Inglaterra y nuestro propio Si Fu Daniel Dottore de Argentina se encuentran entre los primeros practicantes internacionales que fueron aceptados por él como sus discípulos directos a través de la Ceremonia Tradicional de Bai Si.
Teddy Lai sumaba cada vez más discípulos y se asentaba más en su rol de maestro. Por supuesto, no todos provenían de Europa y America. Algunos eran originarios de Hong Kong o Macao. Pero esta nueva gran responsabilidad en su vida no le impidió continuar aprendiendo. Conoció al Maestro Ng Wun Hang 吳焕亨, discípulo del Gran Maestro Ip Shui 葉瑞 del Boxeo de la Mantis Religiosa de la Familia Chow o Chow Gar Tong Long Kyun 周家螳螂拳 y se convirtió en su alumno. Este estilo de Mantis Religiosa del Sur de China nada tiene que ver con los famosos estilos de Mantis Religiosa de Shan Tung. Este sistema entrena el poder físico y la energía interna. Sus practicantes son famosos por su asombroso trabajo de Cuerpo de Hierro.
Teddy Lai también entabló relación con su Si Bak, el Maestro Dou Sam 杜深, perteneciente al linaje del Gran Maestro Fong Juk Syu 方玉書, quien le enseñó no solo nuevas formas del estilo Hung Sing Choy Lee Fut 雄勝蔡李佛, sino también formas del Boxeo de los Héroes o Hop Gar Kyun 俠家拳.
En ese mismo año Teddy Lai, además, comenzó a estudiar con el maestro Jeung Kwan Wah 楊君華, discípulo del Gran Maestro Hung Keung Sun 洪强生, el estilo Hung Fut Pai 洪佛派 que combina los poderosos puños del sistema Hung Gar 洪家 con las veloces Palmas de Buda del estilo Fut Gar 佛家. Este sistema es muy popular y muy practicado en Hong Kong y era el estilo del Gran Maestro Hung Ju Sing 洪照成, popularmente conocido como El Demonio de la Cabellera Blanca o Baak Mou Jiu 白毛照.
En el año 2012, Teddy Lai comenzó a viajar por el mundo visitando a sus discípulos en sus propios países, supervisando el desarrollo de sus escuelas y brindando seminarios abiertos. Esta exposición hizo que nuevos interesados quisieran convertirse también en sus estudiantes y sumarse a su gran familia marcial.
De a poco fue agregando nuevas ciudades a sus giras por los continentes y en la actualidad, el Maestro Teddy Lai con casi 60 años de edad, ya visitó 40 países y ciudades enseñando su Kung Fu a todo aquel que quiera aprenderlo y difundirlo. México, Bélgica, Italia, India, Australia, Japón, Colombia, Francia, España, Chile, Alemania, Dubai, Grecia, Portugal, Marruecos, Brasil e Inglaterra son solo algunos de los países que recorrió.
Visitó la Republica Argentina en los años 2015, 2017 y 2019. Oportunidades que aprovechó para seguir instruyendo y consolidando los conocimientos de nuestro Si Fu Daniel Dottore, el único discípulo y representante en nuestro país desde el año 2011, de todos sus sistemas de Kung Fu.
En su carácter de Si Kung, Teddy Lai organizó y participó en todas las Ceremonias de Bai Si realizadas en Argentina, en las cuales los discípulos de nuestro Si Fu Daniel Dottore fueron aceptados como miembros de su familia marcial. Instruirnos en esta practica característica y propia de las antiguas escuelas de Kung Fu Tradicional fue un gran gesto de su parte. No todos los maestros chinos acceden a compartir con los occidentales estas tradiciones.
Teddy Lai también nombró instructores a los discípulos avanzados de nuestro Sifu Daniel Dottore, otorgándoles el permiso de adoctrinar a sus propios estudiantes. De esta manera Nicolás Sugino, Mercedes Margan, Alejandro Castillo, Carlos Siancas Quevedo, Gustavo Maccarone, Pablo Vertone, Ángel Zabala y Roberto Benítez conformaron el cuerpo de instructores de la Asociación Argentina Zhen Hua de Artes Marciales Chinas. Institución que Teddy Lai ayudó a fundar y establecer desde el comienzo, con el fin de difundir en nuestro país, el inmenso legado de sus maestros.
